Col de Sommeiller OFFROAD

Le col de Sommeiller Col de Sommeiller avec ses 2 993 mètres, est l’un des points les plus élevés d’Europe accessibles aux véhicules motorisés, dans les Alpes Cottiennes, à la frontière franco-italienne, et est considéré comme le « toit de l’Europe » pour les motocyclistes. Une merveilleuse « route de l’aventure » ouverte en 1962 dans la continuité de la chaussée militaire et desservant l’Albergo Rifugio et les remontées mécaniques pour le ski d’été construites sur le glacier de Sommeiller, puis fermée en 1980 en raison du recul du glacier. L’endroit est ainsi nommé en l’honneur de Germain Sommellier, l’ingénieur en chef de la construction du tunnel ferroviaire du Fréjus sous les Alpes (inauguré en 1871), d’une longueur de 13,7 kilomètres, qui commence exactement au début de cette ascension, juste à la sortie de Bardonecchia.

Construite par des « indigènes » privés en un an seulement, à l’exception des 100 derniers mètres, la route de Sommeiller est un authentique chef-d’œuvre de génie civil routier en haute montagne, digne héritier de la tradition militaire.

Normalement praticable, mais avec des restrictions de passage saisonnières qui varient d’une année à l’autre en fonction des conditions météorologiques. En principe, pas avant la fin du mois de juin et jusqu’aux premières chutes de neige de l’automne.

Au départ de Bardonecchia, l’ascension est longue de 26,3 kilomètres, avec un dénivelé de 1 711 mètres. Le pourcentage moyen est de 6,5 %, avec des pointes à 19 %. La partie asphaltée ne représente que 20 % du parcours et se termine à Rochemolles après quelques kilomètres.

Il est actuellement à péage à l’endroit où l’asphalte se termine après le village de Rochemolles et la réglementation prévoit sa fermeture le jeudi aux véhicules motorisés, de son ouverture jusqu’au 15 septembre.

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L’itinéraire part de Bardonecchia en direction de Rochemolles, en suivant la route provinciale asphaltée SP 235, en remontant le versant gauche orographique de la vallée. Il s’agit d’un tronçon qui doit être parcouru avec beaucoup d’attention et de prudence, car la route est étroite et n’offre pas toujours des points de visibilité dans la forêt. Nous atteignons ainsi ce village alpin situé à 1 620 mètres d’altitude, fondé il y a plus de mille ans et qui fut une commune autonome de 1336 à 1926. Il est construit le long du ruisseau au pied de la montagne et il est agréable de faire une petite halte pour visiter le village, qui a été en grande partie restauré comme à l’origine, et son ancienne église datant de 1200.

Après l’agglomération, l’asphalte fait place à un chemin de terre plutôt carrossable et passe devant la retenue du barrage de Rochemolles construit dans les années 1930. En continuant sur le plat, on atteint la plaque commémorative des Picreaux qui rappelle la mort de 21 soldats alpins du bataillon Fenestrelle, victimes d’une avalanche en 1931, puis le vaste plateau au pied de l’imposante Rognosa d’Etiache caractérisée par ses spectaculaires cascades, où se trouve le refuge Scarfiotti, à 2.165 m d’altitude.

La route continue sur la droite et à l’endroit où se terminait l’ancienne route militaire, au pied des chemins muletiers qui reliaient les avant-postes et les observatoires d’altitude, avec une montée spectaculaire sur un « escalier » sans fin, on atteint le Pian dei Morti, un tronçon qui demande une attention particulière car il est exposé et n’a pas de protection en aval.

Les derniers kilomètres de montée vers le col de Sommeiller sont les plus difficiles en raison du revêtement irrégulier de la route, mais les vues spectaculaires sur les Alpes environnantes depuis le col en valent la peine. Immédiatement après le col se trouve la frontière avec la France, le chemin de terre continue sur quelques centaines de mètres après le parking et longe le petit lac, mais il ne peut être parcouru qu’à pied ou à vélo, et quelques minutes de marche permettent d’atteindre et de dépasser les 3 000 mètres sur la moraine du glacier, d’où l’on peut voir ce qu’il en reste aujourd’hui. Là où se trouvaient auparavant un hôtel et des installations, un bivouac moderne d’une grande valeur paysagère a été récemment construit.

Chaque année, au col de Sommeiller, en juillet, a lieu un rencontre spontanée de motardsl’Edelweiss « Edelweissqui attire de nombreux motards italiens et étrangers, car elle est considérée comme l’une des meilleures routes de haute montagne d’Europe..